कोलकाता ने कैसे हर साल अपनी खुद की कहानी लिखी

कोलकाता हर साल, चुपचाप और सिस्टमैटिक तरीके से, हर कैलेंडर वर्ष की शुरुआत में पब्लिश होने वाली इंग्लिश डायरेक्टरी और लोकल पंचांगों के ज़रिए खुद को लिखता था। ऐसे समय में जब शहर में क्रिसमस और नए साल के सेलिब्रेशन की शुरुआत ही हो रही थी, ये साल के आखिर और नए साल के पब्लिकेशन सालाना आत्म-मंथन का ज़रिया बन गए, जो टकराव, उथल-पुथल और माइग्रेशन के बीच शहरी जीवन की लय को बनाए रखते थे।
जब हम पीछे मुड़कर देखते हैं, तो पाते हैं कि 18वीं और 19वीं सदी के कोलकाता के ज़्यादातर इतिहास औपनिवेशिक सरकार की रिपोर्ट, चिट्ठियों और गजट से निकले हैं, जो राज्य की मज़बूत आवाज़ थी। उन्होंने शहर की एक साफ़-साफ़ तस्वीर पेश की। फिर भी, कोलकाता किसी फरमान से पैदा नहीं हुआ था। यह समझने के लिए कि शहर असल में कैसे रहता था, हमें सरकारी रिकॉर्ड से हटकर कुछ मामूली चीज़ों की तरफ देखना होगा: थैकर, स्पिंक एंड कंपनी की सालाना डायरेक्टरी और उससे भी पहले, सैमुअल स्मिथ एंड कंपनी की बंगाल डायरेक्टरी और एनुअल रजिस्टर। सैमुअल स्मिथ मशहूर शहर के अंग्रेज़ी अखबार बंगाल हरकारू के एडिटर और हिस्सेदार भी थे।